今日は2月１４日、いわゆるバレンタインデーです。
世間的にはチョコレートをはじめ、さまざまなプレゼントを通じて、愛情や友情を確かめ合うイベント的な日となっています。
町のあちこちでは期間限定の特設売場が設置され、この時期にしか購入できない珍しいチョコレートを手に入れようと、大行列になっている姿も見受けられます。
小中学生のころには下駄箱を見ては一喜一憂したものですが、それも過去の光景となっているのでしょうか。

チョコレートというと、私は大学時代の４年間、都内にあるデパートのチョコレート売場でアルバイトをしていました。
自分で応募したというよりは、同じクラブの先輩から代々受け継がれているアルバイト先で、必然的に私が引き受けることになってしまったのです。
女の子の横顔のシルエットで有名な某チョコレートショップでしたが、４年間楽しく仕事をさせていただきました。
初めてのアルバイトということで、当初は失敗ばかりしていましたが、社員の皆さんに可愛がっていただき沢山のことを勉強させていただきました。
接客を通しての言葉遣いや気配りはもちろん、身だしなみやマナーなどを丁寧に教えていただきました。
中でも包装（ラッピング）の技術が身についたことは、思わぬ副産物となりました。
取り扱っていた商品がチョコレートということもあり、バレンタインデーやクリスマスになると、見栄えのよいラッピングを施さなければなりません。
包装だけでなく、リボンもかけなければいけない場面も少なくありません。
普段は全く馴染みのないラッピングでしたが、どちらかというと手先が器用な方の私は、結構簡単にマスターしてしまいました。
お店で鍛えられたこともあり、今でもラッピングは私の特技になっています。
毎年この時期になると、いつも当時のことを懐かしく思い出してしまいます。

そんな2月14日ですが、私たち家族にとっては別の意味で特別な日でもあります。
それは私の妻のお父様、私にとっては義理のお父様の命日なのです。
亡くなられてからすでに20年以上が経っていますが、今でも当日のことを思い出してしまいます。
突然の悲しい報せを職場で受け、実家に駆けつけたことが思い出されます。
孫となる娘たちの顔を見せることができなかったことが、何よりも残念でなりません。
今はただ、家族4人が毎日ハッピーに過ごしている姿を見守っていてくれていることを願うばかりです。
そうした意味でも、2月14日は我が家にとっては特別な一日となっているのでした。

BE SHOHEI
明日もいい日になりますように！